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第3节（第5页）

自永乐三年（1405年）起，朱棣连续派宦官郑和[36]率兵二万，大规模出使南洋和印度洋一带，开了明朝宦官带兵的先例。

永乐八年（1410年），朱棣派宦官王安监都督谭青等军，又派宦官马靖巡视甘肃，开了宦官监军、巡视的先例。

明朝征服安南后，镇守安南的也是著名宦官马骐。

不仅如此，朱棣还改变了洪武时由吏部管理宦官的旧制，让宦官第一衙门司礼监来管理宦官事务。

宦官的管理权转归到内廷后，宦官的活动就更加方便了。

为巩固地位，加强统治，朱棣除了继续依靠锦衣卫外，到永乐十八年（1420年），正式成立了东厂，用宦官为提督。

宦官势力由此在永乐一朝得到大大加强，太监参与到了政治军事中，并成为了举足轻重的人物。

明成祖朱棣开此先例后，其子孙争相效仿。

洪熙元年（1425年），朱棣的儿子仁宗皇帝朱高炽派遣郑和领下番官军守备南京。

从此以后，宦官领兵之例便相沿不革。

同时，朱高炽又派王安镇守甘肃，于是，各省镇皆相继派宦官为镇守。

宣德四年（1429年），朱棣的孙子宣宗皇帝朱瞻基特于宫中设内书堂，命大学士陈山专授小内使书，从此，明太祖朱元璋不许内臣读书识字之制也被废除了。

朱瞻基宠爱金英、范弘等宦官，甚至特赐免死诏，无异于勋臣之丹书铁券。

自此，宦官作威作福，权倾内外。

但由于明成祖、明仁宗、明宣宗俱是英明之人，宦官虽已职涉外廷朝政，却不敢太过妄为。

真正威慑重臣、独擅朝政者，王振是第一个。

王振，山西蔚州[37]人。

他跟郑和、金英等被迫阉割入宫的战俘身份不同，年轻时候是个儒生，饱读诗书，却屡试不第，既没有中过举人，也没有考中进士，甚至连秀才都不是。

心灰意冷之下，王振到某县任教官教书，却依旧失意而贫困，史称“九年无功”

。

愤懑无奈之下，王振做了一些违法的事，最终案发，被判充军。

当时仍是明成祖朱棣执政，皇帝想招收一批有学问的老师入宫，教授宫中妇女读书识字，待选者也包括充军罪犯。

这对戴罪在身的王振来说，无疑是个千载难逢的机会。

然其中尚有一个难处，皇帝要的是宦官。

倘若王振选择了前程，将永远不再是一个真正意义上的男人。

这对自小接受儒家教育的王振来说，是一个相当艰难的选择。

经过短暂的犹豫后，王振还是选择了净身入宫，在他人生的赌局中下了重重的一注。

儒生通常将“修身齐家治国平天下”

作为人生最高的理想。

王振入宫的本意，还不仅仅是摆脱经济和生活上的窘迫以及被充军的难堪，他更希望能就此接近大明王朝的政治权力中心，有所作为。

对于博学多识的王振而言，他通晓古今，自然知道历朝历代宦官在政治舞台上的作用。

虽然太祖皇帝朱元璋严禁宦官干政，然而，一切不都在慢慢改变吗？

永乐一朝，声名显赫的宦官不少，更是出了郑和这类彪炳史册的风云人物，但王振并不在热门之列。

尽管他抱着极大的野心和极高的期望入宫，尽管他因博学多识已经成为众多宦官中的佼佼者，然在明成祖朱棣这样的英主下，他以宦官的身份想有所作为，几乎是不可能之事。

因而在很长一段时间内，在与世隔绝的深宫中，王振时常独自品尝着比充军更大的失意，难免不会懊悔当初慨然自宫的行为。

机会一直到明宣宗朱瞻基登基后才逐渐显露。

宣德元年（1426年）七月，朱瞻基下诏在紫禁城设立内书堂，改刑部主事刘翀为翰林修撰，专教小宦官读书。

当时在内书堂读书的小宦官大概有二三百人，年纪均是十岁左右。

后陆续增加到四五百人，教师又增加了大学士陈山、修撰朱祚等。

从此，宫中宦官开始通文墨。