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第52节（第9页）

成化五年（1469年），柏贤妃生下一个皇子。

明宪宗高兴非凡，大事庆贺，取名祐极。

第二年二月，皇子祐极突然生起病来，一天一夜后竟夭折了。

宫人觉得太子病得奇怪，偷偷查访，发现是万贞儿派人毒死了太子。

但是，谁也不敢去告发。

一天，明宪宗偶尔到内藏观书，与管藏书的瑶族女子纪氏发生关系。

不久后纪氏怀了身孕，万贞儿得知后，令心腹侍婢去给纪氏喝打胎药。

那侍婢颇有良心，回来告诉万贞儿说纪氏只是得了肚子胀，并不是怀孕。

万贞儿半信半疑。

纪氏怀胎十月后，分娩生下一个男孩儿。

她知道万贞儿的势力，忍痛将孩子交给太监张敏，让他抱出去将孩子淹死。

张敏惊叹道：“皇上还没有子嗣，怎么能轻弃骨血？”

于是将孩子藏起来，暗中哺养。

明宪宗废掉的皇后吴氏知道了消息，也帮忙养育孩子。

朝廷对皇帝没有后嗣深为关切。

大臣们纷纷上奏，力请明宪宗疏远万贵妃，以便与宫中的其他嫔妃生育子女。

虽然万贞儿早已经年老色衰，但明宪宗对万贞儿的感情并没有随着时间的流逝而减淡，对这种请求，皇帝的答复是：“此乃朕之私事。”

时光飞逝，转眼到了成化十一年（1475年）。

某日，明宪宗召太监张敏帮他梳头发，揽镜自照，突然看见头上已经有不少白发，不觉发愁地叹道：“老将至了，尚无子嗣，何以为情？”

张敏鼓起勇气道：“万岁已有子了。”

明宪宗愕然道：“朕子已亡，哪里还有子嗣？”

张敏这才说了纪氏生子的经过。

明宪宗听说后大喜，立即派遣张敏去迎接皇子。

纪氏抱着儿子大哭：“今日我儿一去，我恐怕性命难保！”

明宪宗见到儿子已经六岁，大喜过望，取名为朱祐樘，立为太子，又册封纪氏为淑妃。

朝廷上下欢天喜地，唯独万贞儿不高兴。

不久后，纪妃暴死，谁也不敢过问。

明宪宗也不追究，只是下令予以厚葬。

张敏见纪妃被万贞儿害死，料想自己也难逃毒手，便吞金自杀了。

朱祐樘被周太后接入宫中，严密保护，总算得以安全长大。

万贞儿挟恨在胸，渐渐得了肝病。

成化二十三年（1488年），年近七十岁的万贞儿因小事发怒，鞭打一宫女，突然气咽痰涌，暴毙身亡。

明宪宗得到消息，忧伤地道：“万侍长去了，朕亦将去矣。”

可见皇帝对万贞儿依然情深一片。

数月后，明宪宗果然因悲伤过度去世。

明宪宗崩后，身世奇特的太子朱祐樘即位，年十八岁，是为明孝宗，年号弘治，又称弘治皇帝。

而此时的大明江山，已然是千疮百孔了。

（全文完）

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