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周宁疑惑地问沈临川，“每间号舍不都一样的。”

沈临川摇头，“虽然看起来都大差不差的，但若是分到号舍的最后一间可就惨了，每排号舍的最后一间是厕房，你说那味儿能好了，最好是能分在前头一点，这样往来的人就少了一点。”

周宁哦了一声，“原来是这样呀，那也请土地公保佑能给你分个好位子。”

三人逛完就准备出来了，快走到门口的时候就听见嚎啕大哭的声音，只见几个行商模样的人围着个白发老头，那老头坐在地上痛哭不已，几个人拉都拉不起来。

许知凡看得好奇问了一句，“兄弟，这位老伯怎么了这是？”

一个汉子嗐了一声，“别说了，我这表叔今年都年仅六十了，还一直是个秀才，家中儿孙不乐意让考了，让出来给我们做了个管账的，路过这南陵贡院转转，谁知道一转就疯魔了不成。”

几人看了一眼都没有说话，几人都是头一次参加秋闱，谁也不敢说何时能考中，怕就怕跟坐在地上的老丈似的，考了一辈子了还是个秀才，都成了心中的执念了。

许知凡打了个冷颤，“咱四人中，我是天资最差的那个，我不会跟那老丈一样一辈子考不中吧。”

叶景兰看了他一眼，“知凡兄莫要胡说。”

那汉子要拉了地上的老丈起来，老丈坐在地上哭嚎不肯起来，边哭嘴上边说着我怎么就考不中呢，我怎么就考不中呢。

说着两眼一翻就晕了过去，沈临川几人也赶紧上去帮忙，罗青山和张小意成亲后也通些药理，上去赶紧掐人中，又着了和这老丈同行的人去要了碗水，那老丈这才悠悠转醒了，被架着给架了出去。

几人被这么一搅和也没了游览贡院的心情索性就出去了，若论起来，沈临川比罗青山他们还多了二十来年的读书经验的，沈临川也不敢托大，在白鹿书院的时候也是日夜苦读。

科举就是这样，有人年少成名，有人一辈子都卡在门槛那，朝为田舍郎暮登天子堂，成了多少读书人的梦想。

四人中课业最好的是罗青山，沈临川发挥不大稳定，有时候会越过罗青山，有时候会落在他后面，叶景兰这几年排名一直在升，课业也不错，许知凡就弱了些了。

许知凡也知道他今年希望不大，但头一次参加秋闱，谁不期望蟾宫折桂呢。

几人出了贡院就回去休息去了，周有成望着几人离开的背影一脸的愤恨，沈临川，希望他这次一定考不中！

学子们陆陆续续从各地赶来，南陵州府也越发热闹了起来。

越是临近考试，许知凡紧张到生病，一连几日都拉肚子，请了郎中过来看看只说是水土不服。

周宁也怕沈临川会水土不怕，吃食上很是小心，生的冷得油腻的一概不让吃，饮食也多偏清淡为主。

八月中旬秋闱开考，一应学子背着包裹前往贡院，乡试可比考秀才的院试严肃多了，院试是由各州府主持，乡试则由天子钦命翰林、内阁大学士赴各州府担任主考官。

秋闱一共三场，九天，这几天里考生都不得出贡院。

周宁送了沈临川进场，看着他搜了身进去了，一声锣鼓敲响，贡院的大门关闭，闲杂人等一概不能靠近，周宁也离开了。

这次准备的吃食多，自热包也带进去不少，保证沈临川在里面能吃好些。

乡试的流程和院试差不多，只是更严格了些，巡视的主考官是从京师过来的翰林学士，身着红色官袍。

沈临川提起笔平心静气写了起来。

周宁回了院子，这会儿院子里就剩他和小石头，还有两个许家的小厮，就连院子都安静了下来。

周宁也没啥事做，心里一直记挂着沈临川，索性带着小石头一道去逛逛。

小石头来了南陵州府很是好奇，“周夫郎，这集市可真宽呀！”

南陵州府有不少达官显贵，两驾的马拉着装饰流苏香囊的车子，翘起来的檐角上也挂着小铃铛，马车走动间香风一片，是贵家的小郎君或者小姐出门。

周宁想着趁着这几日没事买上一些开平县没有的东西带回去，给各家都带一些礼物，他爹给买上一个羊皮袄子，小鱼喜爱刺绣多给他带上些绣线，还有虎子喜欢做些小木雕，周宁给拿了一套漂亮的刻刀……

秋闱一共九天，每场三日，中间有两日天气不好还落了雨，还好他褥子带得厚，吃食儿什么的都是用自热锅热，夜里睡不着了就想他家夫郎，一日一日总算是熬到了交卷子。

听见铜锣声敲响，沈临川松了口气，总算是结束了。

这次乡试进考场的时候，沈临川就发现不少学子都带了自热包，没想到那自热包的方子竟然传得那么广，也算是能让考生们吃上口热饭。

一连九天都坐在狭小的号舍里，就算是沈临川身强体壮都有些吃不消，还没出贡院呢就有人两眼一翻晕了过去，小吏架着给架了出去。

周宁一早就来贡院门口等着了，今日来接考生的多，贡院门口连马车都找不到地方停的，还好周宁来得早，这才找了个空地。

小石头留在原地看顾马车，周宁去贡院门口接沈临川，等看见熟悉的人影了忙迎了过去，“沈临川！”

沈临川这次没有客气，一看见他家夫郎就靠了过去，“让我靠靠，这次是真累。”

“可还好，有没有哪里不舒服。”

沈临川有气无力地说没事，回家歇上两日就好了，看他这个样子可把周宁给心疼坏了，沈临川赖了一会儿就站好了，“走，快些回去。”

沈临川头一个上了马车，这次就驾了一辆马车过来，罗青山几人也陆陆续续过来了，周宁就坐在了车架外面。